La course à la CAN 2027 démarre ce jeudi 24 septembre avec un calendrier particulièrement resserré. Pendant six mois, les 48 sélections engagées vont disputer 144 rencontres réparties dans 12 groupes, avec un objectif commun, décrocher une place pour la phase finale prévue au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie du 19 juin au 18 juillet 2027.
Le coup d’envoi de ces éliminatoires sera donné à Gaborone, au Botswana National Stadium. La Namibie, privée de stade homologué, y recevra le Congo-Brazzaville ce jeudi à partir de 13h TU. Une première rencontre qui lance une campagne disputée en seulement six mois, alors que les qualifications de la dernière Coupe du monde s’étaient étalées sur deux ans.
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Six matchs pour décrocher son billet
Les 48 équipes ont été réparties dans 12 poules de quatre. Chaque sélection disputera six rencontres dans son groupe. À l’issue de cette phase, les deux premiers de chaque poule obtiendront leur qualification pour la CAN 2027. Un cas particulier concerne les groupes D, H et L, dans lesquels figurent les pays organisateurs. Dans ces poules, seul le premier ou le deuxième au classement décrochera son billet.
Cette configuration place notamment la Guinée sous pression dans le groupe D. Absente de la dernière CAN, elle devra composer avec l’Afrique du Sud, tête de série, ainsi qu’avec le Kenya.
Ghana et Cap-Vert veulent retrouver la CAN
Plusieurs sélections auront également pour objectif de retrouver une compétition qu’elles avaient manquée lors de la précédente édition. C’est notamment le cas du Ghana et du Cap-Vert. Les deux mondialistes devront rapidement se remettre dans le rythme. Les Black Stars auront d’ailleurs un premier rendez-vous particulièrement attendu puisqu’ils se déplaceront à Abidjan pour affronter la Côte d’Ivoire lors de la première journée.
Le Cap-Vert, de son côté, débutera par un déplacement au Mali. Cette rencontre constituera également le premier match de son nouveau sélectionneur, Humberto Bettencourt, ancien adjoint de Bubista, qui a quitté son poste après la Coupe du monde.
Les grandes nations déjà sur le pont
Sur le papier, plusieurs grandes sélections du continent semblent disposer d’un parcours qui pourrait leur permettre de décrocher leur qualification. Le Maroc, dans le groupe A, l’Égypte, dans le groupe B, et la RDC, dans le groupe E, figurent parmi les équipes attendues. Le Cameroun devra toutefois rester vigilant dans le groupe G, où il retrouvera les Comores, la Namibie et le Congo.
Après un Mondial qualifié de catastrophique dans le texte de présentation de ces éliminatoires, la Tunisie cherchera également à se rassurer. Elle évoluera dans une poule où l’Ouganda dispose déjà de son billet, tandis que la Libye et le Botswana pourraient venir perturber la hiérarchie.
Algérie, Sénégal et Côte d’Ivoire changent de cycle
Trois récents vainqueurs de la CAN, l’Algérie, le Sénégal et la Côte d’Ivoire, abordent ces éliminatoires avec un nouveau sélectionneur. Chez les Fennecs, Brahim Hemdani a succédé au Suisse Vladimir Petkovic. L’ancien Marseillais entame son mandat dans un groupe composé de la Zambie, du Togo et du Burundi.
Au Sénégal, l’arrivée de Patrick Vieira suscite également l’attention. L’ancien capitaine de l’équipe de France commencera sa campagne par deux déplacements, d’abord au Mozambique le 25 septembre, puis en Éthiopie le 29.
La Côte d’Ivoire, désormais dirigée par Hervé Renard, ouvrira pour sa part sa campagne contre le Ghana. Les Éléphants retrouveront ensuite un programme présenté comme plus accessible dans un groupe comprenant également la Gambie et la Somalie.
Dix pays rêvent toujours d’une première CAN
Cette édition des qualifications pourrait aussi permettre à un nouveau pays d’inscrire son nom parmi les participants à la Coupe d’Afrique des nations. Depuis l’élargissement de la compétition à 24 équipes en 2019, cinq sélections ont disputé leur première CAN : Madagascar, la Mauritanie, le Burundi, les Comores et la Gambie. Les éditions 2024 et 2025 n’ont, en revanche, accueilli aucun nouveau venu.
Dix pays espèrent toujours découvrir la phase finale de la compétition. Pour la Somalie, Sao Tomé-et-Principe, les Seychelles et l’Érythrée, la tâche s’annonce particulièrement difficile.
La Centrafrique et le Soudan du Sud peuvent toutefois encore nourrir l’espoir d’un exploit. La Centrafrique possède les arguments pour contrarier le Burkina Faso, le Bénin et la Mauritanie, même si l’absence de stade homologué constitue un handicap. Le Soudan du Sud devra, lui, réussir à s’imposer notamment face au Malawi et à l’Angola dans un groupe où l’Égypte apparaît comme l’équipe attendue.
Six mois pour connaître les qualifiés
Avec 144 matchs au programme, 12 groupes et six rencontres par sélection, les éliminatoires de la CAN 2027 vont s’enchaîner jusqu’au 30 mars. Pour les favoris comme pour les équipes en quête d’une première qualification, chaque journée pourra peser dans la course aux tickets pour le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie.