La bataille autour de l’assistance en escale à l’aéroport Félix-Houphouët-Boigny d’Abidjan prend désormais une dimension internationale. Le groupe britannique Menzies Aviation conteste la fin de sa concession et a saisi en urgence la Cour internationale d’arbitrage de la Chambre de commerce internationale (CCI).
Une première audience s’est tenue le 20 août 2026, selon Africa Intelligence. Menzies Aviation demande à la juridiction arbitrale d’examiner son différend avec les autorités ivoiriennes concernant sa concession à l’aéroport d’Abidjan.
Fondée en 1923, la Cour internationale d’arbitrage de la CCI règle les différends commerciaux entre entreprises ainsi que certains litiges opposant des entreprises à des États, notamment lorsque les parties ont prévu le recours à l’arbitrage dans leurs contrats.
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Une prolongation de concession au cœur du différend
Menzies Aviation exploite actuellement les activités d’assistance en escale à Abidjan. Celles-ci comprennent notamment la prise en charge des bagages, l’accompagnement des passagers et les opérations nécessaires avant le départ des avions. La convention initiale, attribuée à NAS Ivoire, devenue Menzies Aviation, devait arriver à échéance en septembre 2025. Un avenant signé en 2020 avait toutefois prévu sa prolongation.
C’est précisément la validité de cet avenant qui est aujourd’hui contestée par les autorités ivoiriennes. Celles-ci estiment que l’acte n’a pas été régulièrement approuvé. Face à cette remise en cause, Menzies Aviation a choisi de saisir l’arbitrage international afin de défendre ses intérêts.
Air Côte d’Ivoire veut investir le marché de l’assistance au sol
Pendant que le différend oppose Menzies Aviation aux autorités ivoiriennes, Air Côte d’Ivoire avance sur un autre front. La compagnie nationale a demandé une licence afin d’exercer elle-même l’assistance en escale à l’aéroport d’Abidjan. Cette démarche s’inscrit dans une volonté d’intégrer davantage de services autour de son activité de transport aérien.
L’enjeu est à la fois commercial et stratégique pour la compagnie nationale. L’aéroport d’Abidjan accueille plus de 2,5 millions de passagers par an et constitue la principale plateforme aérienne du pays. En prenant position sur les opérations au sol, Air Côte d’Ivoire pourrait ainsi récupérer une partie des revenus liés à ces activités et renforcer son contrôle sur la chaîne de services nécessaires à ses propres vols.
Une volonté de renforcer la position de la compagnie nationale
Ce dossier intervient quelques mois après un autre bras de fer concernant la place d’Air Côte d’Ivoire sur le marché international. Dans les discussions avec Air France et Corsair sur la desserte Abidjan-Paris, les autorités ivoiriennes avaient défendu une meilleure répartition des vols au profit de la compagnie nationale.
Les deux dossiers ne portent pas sur le même marché. Ils traduisent toutefois une même orientation, Air Côte d’Ivoire cherche à peser davantage sur l’ensemble de la chaîne de valeur du transport aérien à partir d’Abidjan.