Ils étaient près de 80 000 dans les tribunes du stade de Buenos Aires. Tous étaient venus pour le même homme, Lionel Messi. Pour son 208e et dernier match avec l’équipe nationale argentine, la star a reçu un hommage exceptionnel de la part d’un public venu assister à un moment historique.
Dans les tribunes, l’émotion était palpable. Pour une supportrice interrogée par l’AFP, Messi représente bien davantage qu’un footballeur. Elle le décrit comme « un exemple de leadership, de père, d’homme », ajoutant que pouvoir être présente pour accompagner le joueur lors de cette dernière apparition constituait « une fierté et un honneur ».
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Buenos Aires rend hommage à son numéro 10
Pour cette ultime représentation sous le maillot argentin, tout avait été pensé pour mettre Messi à l’honneur. Un maillot spécial, une fan-zone installée dans la ville, un spectacle de drones et un immense tifo à son effigie ont rythmé cette soirée consacrée à la légende de l’Albiceleste. L’hommage s’est également poursuivi sur la pelouse. L’hymne argentin a été interprété par un ancien combattant de la guerre des Malouines, tandis qu’une interruption du match à la 10e minute a permis au public d’offrir une ovation à Messi.
Même le Bénin, adversaire de l’Argentine, n’a pas réussi à détourner l’attention de cette célébration. Battue 3-0, la sélection béninoise a assisté au dernier grand rendez-vous de Messi avec son pays.
Un dernier but sous les acclamations
Très ému durant l’hymne, Messi a rapidement retrouvé ses marques une fois le match commencé. À la 71e minute, il a inscrit sur penalty son 126e but avec l’Argentine, déclenchant une immense clameur dans les tribunes. Ce but est venu couronner une nouvelle prestation marquée par son influence dans le jeu. Avant de trouver lui-même le chemin des filets, Messi avait déjà distribué plusieurs passes décisives.
Sur corner, il a d’abord servi Nicolas Otamendi, qui disputait lui aussi son dernier match avec l’Argentine, mais sans bénéficier du même hommage populaire. Messi s’est ensuite illustré dans le jeu en lançant Nico Paz vers le but.
Cette connexion entre Messi et Nico Paz a donné une dimension particulière à la soirée. La légende argentine a ainsi semblé transmettre le flambeau à une nouvelle génération, Paz étant considéré par beaucoup comme l’un des joueurs susceptibles de lui succéder dans le rôle exigeant de numéro 10.