Quelques mois après avoir manqué la Coupe d’Afrique des nations 2025, Nicolas Pépé retrouve la lumière. L’ailier ivoirien a été le grand artisan de la victoire des Éléphants face à Curaçao (2-0), jeudi 25 juin, en inscrivant un doublé qui propulse la Côte d’Ivoire en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Une qualification historique, la première de la sélection ivoirienne dans la phase à élimination directe d’un Mondial.
Écarté de la CAN 2025, Nicolas Pépé avait vu son avenir en sélection susciter de nombreuses interrogations. Le joueur de Villarreal a finalement répondu sur le terrain. Face à Curaçao, il a livré une prestation de haut niveau, alliant efficacité, mobilité et justesse technique. Son doublé lui a valu d’être désigné homme du match.
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Au terme de la rencontre, l’international ivoirien n’a pas caché son émotion.
« C’est un mélange de fierté, de joie… beaucoup d’émotions m’animent en ce moment. C’est la première fois que la Côte d’Ivoire se qualifie pour la phase finale d’une Coupe du monde », a-t-il déclaré.
Malgré sa performance décisive, Nicolas Pépé a tenu à saluer le travail collectif qui a conduit les Éléphants vers cette qualification.
« C’est pour toute l’équipe. Sur le premier but, Yan fait tout le travail avant de me donner le ballon. Le deuxième but vient d’une magnifique passe d’Ibrahim, je n’avais plus qu’à ouvrir le pied. Ce trophée est individuel, mais il est surtout collectif. C’est grâce à mes coéquipiers que j’ai été élu homme du match », a-t-il souligné.
La qualification acquise, l’ailier ivoirien assure que le groupe ne compte pas s’arrêter à ce premier exploit.
« C’est beaucoup de fierté. Maintenant, on entre dans les matches à élimination directe. On va essayer d’aller le plus loin possible. On a les joueurs et la qualité pour le faire. On va récupérer et préparer la suite », a affirmé Pépé. Revenant sur la rencontre, il a également salué la solidité de l’adversaire. « Curaçao était une équipe très physique qui jouait en bloc bas. Le fait de marquer très tôt nous a permis de prendre le contrôle du match. »
Élu homme du match, Nicolas Pépé a dédié cette distinction à ses proches ainsi qu’au peuple ivoirien.
« Je dédie ce trophée à ma famille, à mes enfants et à toute la Côte d’Ivoire », a-t-il conclu.
Avec cette prestation, Nicolas Pépé signe une véritable renaissance sous le maillot des Éléphants. Son retour en grâce accompagne le parcours historique de la Côte d’Ivoire au Mondial 2026 et pourrait marquer le début d’un nouveau chapitre dans son histoire avec la sélection nationale.
