À l’occasion de leur dernier match de la phase de groupes du Mondial 2026, les Éléphants affrontent Curaçao jeudi au Philadelphia Stadium avec un objectif majeur, décrocher une qualification historique pour les seizièmes de finale. Deuxièmes du groupe E, les Ivoiriens espèrent franchir pour la première fois ce cap dans leur histoire en Coupe du monde.
Positionnés à la deuxième place du groupe avant cette ultime journée, les Ivoiriens abordent ce rendez-vous avec confiance, malgré la défaite concédée lors de leur précédente rencontre face à l’Allemagne. Le groupe assure avoir rapidement digéré ce revers pour se concentrer sur l’objectif principal, décrocher son billet pour la suite du tournoi. En conférence de presse, le sélectionneur Emerse Faé a insisté sur la nécessité de livrer une prestation maîtrisée.
« Nous voulons obtenir la qualification et cela passe par une prestation sérieuse. Curaçao joue encore sa chance et viendra avec des ambitions », a-t-il déclaré.
Le technicien ivoirien a également souligné le travail effectué par son équipe pour corriger les erreurs observées lors du dernier match. Il appelle toutefois ses joueurs à rester vigilants face à une formation de Curaçao qui jouera elle aussi sa qualification. Dans le vestiaire ivoirien, la motivation est au rendez-vous. Ange Yoan Bonny estime que les Éléphants ont l’occasion d’écrire une nouvelle page du football national.
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« Nous sommes proches de réaliser quelque chose d’historique. Nous restons concentrés sur notre objectif », a-t-il affirmé.
Ses coéquipiers partagent cette ambition. Elye Wahi assure que la sélection possède les qualités nécessaires pour franchir ce cap, tandis qu’Evan Guessand préfère parler d’opportunité plutôt que de pression à l’approche de cette échéance.
« L’état d’esprit est bon. Nous avons eu le temps de récupérer et de digérer la défaite de samedi face à l’Allemagne. Les joueurs sont conscients qu’ils ne sont pas loin d’une qualification historique pour un deuxième tour de Coupe du monde. Même à l’entraînement, je les ai sentis bien, vraiment concernés et très motivés à aller chercher cette qualification.
Le Curaçao est un adversaire sérieux. C’est une équipe qui, après une lourde défaite 7-1 face à l’Allemagne, a su trouver les ressources mentales pour décrocher un match nul contre l’Équateur. Elle met beaucoup d’agressivité dans son jeu et dispose d’attaquants capables de faire la différence individuellement. De plus, elle évolue avec beaucoup de solidarité.
Nous nous attendons donc à un match compliqué, comme le sont tous les matchs d’une Coupe du monde, d’autant plus qu’après son nul face à l’Équateur, le Curaçao conserve encore une chance de se qualifier. »
À quelques heures du coup d’envoi, la Côte d’Ivoire affiche donc sa détermination avant un match qui pourrait permettre aux Éléphants d’entrer dans une nouvelle dimension sur la scène mondiale.