À 85 ans, l’avocate sud-africaine Navanethem « Navi » Pillay est récompensée par le comité Nobel norvégien pour son engagement en faveur de la paix et du droit international. Ancienne haute-commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, elle s’est notamment illustrée à la tête d’une commission d’enquête de l’ONU ayant accusé Israël de génocide dans la bande de Gaza. Une distinction qui suscite des réactions contrastées sur la scène internationale.
Le comité Nobel norvégien a porté son choix sur Navanethem « Navi » Pillay, avocate et militante sud-africaine, pour le prix Nobel de la paix 2026. Le jury entend ainsi saluer ses efforts pour promouvoir la paix et défendre le droit international. Elle succède à la dirigeante de l’opposition vénézuélienne María Corina Machado, récompensée en 2025.
Dans son communiqué, le comité Nobel souligne le rôle déterminant de la lauréate dans la lutte contre l’impunité. Selon lui, son action a contribué à faire en sorte que les crimes de guerre, les crimes contre l’humanité et le génocide puissent faire l’objet de poursuites judiciaires. Le jury a également mis en avant son courage et son intégrité.
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À l’occasion de cette annonce, le président du comité Nobel norvégien, Jørgen Watne Frydnes, a rappelé l’importance du droit international dans un contexte mondial particulièrement tendu.
« À une époque marquée par des défis existentiels, le droit international n’est plus seulement un complément à la paix et à la sécurité. C’est une nécessité absolue », a-t-il déclaré.
Gaza au cœur des enjeux autour de la lauréate
La distinction intervient alors que Navi Pillay a présidé une commission d’enquête indépendante des Nations unies qui a accusé Israël de commettre un génocide dans la bande de Gaza, territoire palestinien ravagé par la guerre.
Interrogé sur cette question, Jørgen Watne Frydnes a toutefois refusé de se prononcer sur le fond des accusations. Il a estimé que la décision définitive revenait à la justice internationale, déclarant qu’« il appartiendra à la Cour internationale de justice de trancher en dernier ressort ».
La lauréate a également dénoncé les accusations d’antisémitisme dont elle affirme faire l’objet depuis son implication dans les enquêtes sur les atteintes aux droits humains en Israël et dans les territoires palestiniens. Elle s’inquiète par ailleurs des appels lancés sur les réseaux sociaux en faveur de sanctions américaines contre elle, dans un contexte où Washington a déjà sanctionné la rapporteuse de l’ONU Francesca Albanese, des juges de la Cour pénale internationale et des ONG palestiniennes.
Une année 2026 sous le signe des conflits
Le choix de Navi Pillay intervient dans un contexte international marqué par de nouvelles tensions et la poursuite de conflits majeurs. L’année 2026 a notamment été marquée par la guerre en Iran, les affrontements entre l’Afghanistan et le Pakistan, ainsi que la continuation des guerres en Ukraine et dans la bande de Gaza.
Des réactions internationales profondément divisées
L’annonce du prix a rapidement provoqué des réactions opposées. Israël a vivement contesté cette distinction, le ministère israélien des Affaires étrangères estimant qu’elle légitimait « la haine et les préjugés anti-israéliens ». Dans une publication sur le réseau social X, le ministère a également écrit : « Joseph Goebbels applaudit certainement depuis l’enfer. »
À l’inverse, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a salué le choix du comité Nobel. Elle a présenté Navi Pillay comme une défenseure des personnes persécutées, vulnérables, privées de voix et exclues.
En Afrique du Sud, le président Cyril Ramaphosa a lui aussi accueilli favorablement cette récompense. Il y voit « un hommage profond au courage, à l’intégrité et à l’engagement de toute une vie en faveur de la justice ». Ces réactions illustrent les divergences suscitées par le parcours de la lauréate et par son rôle dans les enquêtes internationales relatives aux violations présumées des droits humains.
De l’apartheid aux juridictions internationales : un parcours exceptionnel
Bien avant cette consécration, Navi Pillay s’était imposée comme une figure de la justice internationale. Avocate d’origine indienne, elle a commencé sa carrière dans l’Afrique du Sud de l’apartheid, où elle a défendu des militants opposés au régime ségrégationniste. Son engagement lui a également permis d’obtenir des avancées importantes en faveur des droits des prisonniers politiques.
Son parcours l’a ensuite conduite vers plusieurs institutions judiciaires internationales. Elle a notamment exercé au Tribunal pénal international pour le Rwanda et à la Cour pénale internationale. De 2008 à 2014, elle a occupé les fonctions de juge et de haute-commissaire des Nations unies aux droits de l’homme.
Plus récemment, elle a présidé la commission mandatée par le Conseil des droits de l’homme de l’ONU pour enquêter sur les atteintes aux droits humains dans les territoires palestiniens et en Israël. Elle siège également à la Cour internationale de justice dans l’affaire concernant la Birmanie, accusée de génocide. Ce parcours, marqué par la défense des droits fondamentaux et la lutte contre l’impunité, constitue l’un des principaux éléments mis en avant pour justifier son choix par le comité Nobel.
Donald Trump écarté, Navi Pillay ironise sur ses ambitions
L’attribution du prix Nobel de la paix 2026 constitue aussi un revers pour Donald Trump, qui a ouvertement exprimé son souhait de recevoir cette distinction. Après avoir appris sa victoire, Navi Pillay a réagi avec humour : « Si vous applaudissez un peu plus fort, je partagerai peut-être le prix avec Trump. »
Quelques jours avant l’annonce, le président américain avait affirmé à la Maison-Blanche que ne pas lui attribuer le prix représenterait « un grand discrédit » pour cette récompense. Il avait également revendiqué avoir « réglé huit guerres » et « empêché l’anéantissement total du monde », notamment en empêchant l’Iran d’obtenir l’arme nucléaire.
L’an dernier, María Corina Machado, lauréate du Nobel de la paix 2025, avait finalement offert sa médaille à Donald Trump lors d’une visite à la Maison-Blanche.