Le transfert record de Yan Diomandé au Real Madrid, évalué à 125 millions d’euros, s’accompagne d’une polémique sur son âge. Accusé sur les réseaux sociaux d’avoir dissimulé son véritable âge, le jeune international ivoirien fait face à des affirmations qui, selon les éléments disponibles dans ce dossier, ne reposent sur aucune preuve.
C’est l’un des transferts les plus marquants de ce mercato d’été. À 19 ans, Yan Diomandé rejoint le Real Madrid en provenance de Leipzig pour une indemnité annoncée à 125 millions d’euros, faisant de lui le joueur africain le plus cher de l’histoire Le jeune ailier international ivoirien arrive dans un effectif où il évoluera notamment aux côtés de Kylian Mbappé et Jude Bellingham. Le choix du club madrilène repose sur le potentiel du joueur, mais son arrivée a rapidement dépassé le seul cadre sportif.
Sur les réseaux sociaux, plusieurs publications remettent en effet en cause l’âge déclaré de Yan Diomandé. Certains utilisateurs affirment qu’il aurait non pas 19 ans, mais 26, voire 37 ans, et qu’il aurait volontairement minoré son âge afin de présenter un potentiel de développement plus important aux dirigeants madrilènes.
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Une photo utilisée pour alimenter les accusations
Une photographie censée montrer Yan Diomandé sur un terrain de football circule notamment sur les réseaux sociaux. Le cliché est présenté comme datant de 2013, mais aucune preuve n’est avancée pour établir cette date. Cette affirmation est pourtant mise en difficulté par plusieurs éléments visibles sur la photographie. En 2013, Yan Diomandé aurait eu 6 ans et ne correspondrait donc pas au profil adolescent que certains internautes associent à l’image.
Le cliché daterait en réalité d’au moins 2020. Le joueur y porte un maillot de Chelsea arborant le sponsor Three, une entreprise de télécommunication qui a commencé à sponsoriser le club londonien en 2020. Ainsi, les accusations concernant une prétendue falsification de l’âge de Yan Diomandé ne sont étayées par aucun élément de preuve dans les informations disponibles.
Pour Ablam Gnamesso, journaliste béninois spécialisé dans le football africain, cette controverse doit également être replacée dans un contexte plus large. Il estime que les jeunes joueurs africains sont davantage exposés à ce type de soupçons.
« On ne voit pas les jeunes joueurs européens blancs être autant ciblés. Il y a une forme de racisme, de stéréotype raciste contre les joueurs noirs ou africains qui peuvent paraître plus âgés que leur âge », explique à TV5MONDE le journaliste sportif indépendant basé à Accra, au Ghana.
Le journaliste reconnaît toutefois que ces perceptions ne sont pas apparues sans précédent. Selon lui, les stéréotypes ont aussi été alimentés par des affaires de double identité et de fraude à l’âge qui ont réellement existé. Ces cas restent minoritaires, estime-t-il, mais leur existence contribue à entretenir les suspicions autour des footballeurs africains.
Des précédents qui alimentent les soupçons
La controverse autour de Yan Diomandé n’est donc pas un cas isolé. Les interrogations concernant l’âge des footballeurs africains existent depuis plusieurs années et se nourrissent notamment de quelques affaires avérées.
En 2020, l’international sénégalais Guirane N’Daw avait ainsi reconnu avoir minoré son âge afin de favoriser son accès au football professionnel européen. « J’ai diminué mon âge pour être professionnel », avait déclaré le milieu de terrain passé par Sochaux et le RC Lens. Le joueur avait alors expliqué cette décision en évoquant notamment les différences physiques entre les jeunes joueurs sénégalais et européens.
Certaines affaires ont également conduit à des sanctions de la part de la Confédération africaine de football (CAF) ou des fédérations nationales pour falsification d’identité. Le cas de l’international camerounais Wilfried Nathan Douala figure parmi ceux cités. Le joueur aurait eu au moins six années de plus que l’âge qu’il avait déclaré, une information révélée par le journal Le Monde Afrique.
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Ces précédents expliquent en partie la persistance des soupçons autour de l’âge des joueurs africains. Ils ne permettent toutefois pas, à eux seuls, d’établir la véracité des accusations visant Yan Diomandé, qui demeurent, dans les éléments présentés, des rumeurs sans preuve.